■ 弄山［ろうざん］による開窯
沼波家の跡取りとして享保三年（一七一八）に生まれた五左衛門弄山［ろうざん］は、幼いころから茶道に精進した茶人で、その茶趣味が嵩じて朝日町小向［おぶけ］に萬古焼を開窯したのは元文年間（一七三四〜四〇）のことである。陶法は、京焼技法に習い、特に尾形乾山［おがたけんざん］に多くを学んだ。内外の茶碗の写し物をはじめ、華麗な色絵を主体とした優美な作品を生み出した。古萬古と呼ぶ。

■ 江戸進出
弄山［ろうざん］によって始まった萬古焼は、陶器問屋沼波家の今川橋詰にあった江戸店で売り出された。当時の焼き物の中にあって際立った斬新さの古萬古は、有産階級や知識人の間
で人気が上がり、遂に将軍家からの注文を受けることになると、江戸小梅の地に窯を設け、宝歴年間（一七五一〜六三）には、弄山夫婦も江戸に移った。これを江戸萬古という。

■ 紅毛趣味
はじめ有名茶陶の写しものから出発した古萬古は、上絵付けによる赤絵ものに特色を発揮した。当時は、八代将軍吉宗による洋書解禁の令によって、入ってきた蘭書による蘭学［らんがく］の広がりをみた時期があった。平賀源内を代表とする当時の知識人は、競って外国の文物に憧れていた。弄山も同様の知識人で、オランダや異国の風物を描いたり、作品の形に工夫を凝らした。

■ 赤絵の図柄
古萬古の優品は、上絵の具による赤絵ものに多い。図柄のベースは、更紗［さらさ］模様である。更紗とは、外国より入ってきた染物のことで、当時のファッションであった。更紗柄の中に支
那風景、麒麟［きりん］、飛龍などの想像の動物を描き、オランダの銅版画を写したライオン、象、オウムなどの絵やオランダ文字を配した作品もある。透明な絵具による異国情緒の世界だ。

■ 古萬古・銘印［めいいん］
古萬古は、「萬古［ばんこ］」「萬古不易［ばんこふえき］」の印を押したが、それは沼波家の屋号に俳聖芭蕉［ばしょう］の「不易流行」の考えを加味したものである。萬古印は、裸のものと小判型のものの大小があって、字体が微妙に異なる。全て楷書である。他に異形の篆書体［てんしょたい］のものがあり、茶陶［ちゃとう］の写し物に多く用いている。原則として、古萬古は有印であるが、中に無印のものも存在する。